蜘蛛の糸はなぜ切れたのか|カンダタと我利我利の心を仏教で分析

あの糸は、なぜ切れたのか

芥川龍之介の『蜘蛛の糸』。多くの人が教科書で読んだはずです。地獄に落ちた男カンダタが、極楽から垂れてきた一本の蜘蛛の糸を登っていく、あの話です。

ところで、あの糸はなぜ切れたのでしょうか。「お釈迦様が切った」と記憶している人が意外と多いのですが、読み返すと、そうは書かれていません。今回はこの物語を、仏教で分析してみます。

ある朝、極楽を散歩していたお釈迦様が、蓮池の水面を通して、地獄の底を御覧になります。そこにカンダタ(犍陀多)という男がいました。生前は人を殺し、家に火をつけ、盗みを重ねた大悪人です。

しかし、お釈迦様はひとつだけ思い出します。カンダタは生前、林の中で一匹の蜘蛛を踏み殺そうとして、「いや、小さいながらこれも命だ」と思いとどまり、助けたことがあったのです。

その一善を認めて、お釈迦様は極楽の蜘蛛の糸を、地獄の底へするすると垂らしました。

カンダタは糸に飛びつき、夢中で登ります。ところがふと下を見ると、数限りない罪人たちが、自分のあとから糸を登ってくるではありませんか。細い糸が切れてはたまらない。カンダタは叫びました。

「こら、罪人ども。この糸は俺のものだ。下りろ、下りろ!」

——その瞬間、糸はカンダタのぶら下がっている所から、ぷつりと切れました。

まず注目したいのは、糸が垂れてきた理由です。大悪人カンダタの、たった一つの善——蜘蛛を助けたこと。それだけの種まきでも、果は地獄の底まで届きました。

果y = 因a × 縁x。どんなに小さな善因も、消えることなく果を結びます。「こんな小さなことをしても意味がない」ということは、仏教にはないのです。無財の七施のような小さな布施が推奨されるのも、同じ理由です。

しかも面白いことに、カンダタ自身は、蜘蛛を助けたことなど覚えてもいなかったはずです。本人が忘れるほど小さな善が、本人の知らないところで糸になっていた——「した事を忘れる」三輪空の布施と、どこか響き合う話です。

では、なぜ糸は切れたのか。

切れたのは、「この糸は俺のものだ」と叫んだ瞬間でした。自分だけ助かればいい——このブログで何度も書いてきた我利我利の心です。

思い出してください。カンダタが地獄に落ちたのは、人から奪い、人を害して、自分さえ良ければと生きたからでした。つまり彼は、糸の上で地獄に落ちたときと同じ心を起こしたのです。地獄は「自業苦」とも書きます。糸を切ったのはお釈迦様の罰ではなく、カンダタ自身の心。自因自果です。

ここで、ひとつ想像したくなります。もしカンダタが下の罪人たちに「気をつけて登ってこい」と声をかけていたら、どうなっていたでしょうか。

物語は答えを書いていません。しかし仏教の答えは明快です。自分も他人も共に幸せになる方向——自利利他の心に、糸を切る理由はありません。極楽から垂れた糸が、我利我利では切れて、自利利他なら切れないのだとしたら、あの糸の強度は、実は心の強度だったことになります。

蜘蛛の糸は、地獄だけの話ではありません。

チャンス、人とのご縁、差し伸べられた助け——私たちの日常にも、細い糸は何本も垂れています。それを掴んだとき、「俺のものだ」と抱え込むか、「一緒に」と分かち合うか。糸が切れるかどうかは、いつも掴んだ側の心が決めています。

まずは足元の小さな一善から。蜘蛛一匹を助けるほどの種まきでも、どこまで届くかわからないのですから。今日も良い種をまいていきましょう。